La creación de la Liga U (también conocida como U22) marca un punto de inflexión en el baloncesto formativo en España. Concebida como una competición exclusivamente masculina (por el momento), impulsada por clubes acb y respaldada institucionalmente por la Federación Española de Baloncesto (FEB), esta liga ha nacido con un objetivo ambicioso y urgente: evitar que los jóvenes con mayor proyección se marchen de España para buscar minutos y desarrollo en otras ligas europeas o en programas estadounidenses. El compromiso institucional también avala esta iniciativa, ya que la Liga U cuenta con el respaldo y apoyo económico del Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes y del Consejo Superior de Deportes.
Para evitar la fuga de talento de las promesas del baloncesto español, la Liga U se ha puesto en marcha este mismo año como una respuesta estratégica cargada de intención, inversión y visión de futuro: convertir esta competición en un puente directo entre la cantera y el profesionalismo. No es una liga experimental, ha nacido para convertirse en una pieza estructural del ecosistema del baloncesto español.
La apuesta por la competición es muy alta, pero esta iniciativa también tiene muy en cuenta la carrera formativa de sus jóvenes jugadores, ya que disponen de orientación y becas que les permiten compaginar sus estudios universitarios o de Formación Profesional con la propia competición.
La Liga U está conformada por los equipos U22 (jugadores nacidos en 2004 o años posteriores) de los clubes acb —garantizándose así un elevado nivel deportivo—, que compiten generalmente los viernes por la tarde y los sábados por la mañana. La idea no es replicar una liga de formación clásica, sino construir un entorno competitivo que permita a estos jóvenes jugadores adquirir experiencia real en un formato que se acerca a la élite, ya que el ritmo de juego, el estilo y la preparación están alineados con lo que se espera de un jugador profesional.
La primera competición de la historia de la Liga U comenzó el 10 de octubre con la participación de 15 equipos. El Grupo A está integrado por Barça Atlètic; BAXI Manresa; Casademont Zaragoza; Fundación CB Canarias; Joventut Badalona; Real Madrid; Unicaja y Valencia Basket. El Grupo B lo conforman Bàsquet Girona; Bilbao Basket; Burgos Grupo de Santiago; Força Lleida; Gran Canaria; Stellantis & You Granada y UCAM Murcia. Siete jornadas después de su puesta en marcha, el Real Madrid lidera el Grupo A mientras que Burgos Grupo de Santiago encabeza el Grupo B.
La Liga U va más allá de la retención de talento, ya que también se ha convertido en un espacio donde testar e introducir nuevas normas y sistemas de competición.
La nueva regla más destacada por el momento —y que no ha dejado indiferente a nadie— es el saque rápido, una innovación impulsada por la acb pese a que no está contemplada en la normativa FIBA. Este cambio normativo también se aplica desde esta temporada en todas las competiciones FEB. ¿Pero cómo funciona este saque rápido? Cuando la pelota sale por línea de fondo o banda en el campo defensivo, o el equipo atacante comete una violación, el equipo defensor puede ponerla en juego directamente sin entregarla al árbitro. Esta regla busca agilizar el ritmo del partido, reducir las interrupciones y favorecer un baloncesto más dinámico y atractivo.
Y si hay novedades en el juego, también las hay en el sistema de competición, que en la Liga U se estructura en tres fases:
La Liga U se revela así como un banco de pruebas de ideas para la competición que pueden redefinir este deporte en los próximos años. Al menos, por ahora, en España.