Le 21e Championnat d'athlétisme d'Europe s’est déroulé, du 27 juin au 1er juillet 2012, au stade olympique d’Helsinki. Cinquante nations ont participé à cet événement, qui a marqué un profond changement dans la formule de la compétition. C’est à partir de cette édition que le Championnat d'Europe sera présenté tous les deux ans au lieu de tous les quatre comme par le passé. Ce changement a entraîné, pour l'édition finlandaise qui s’est déroulée dans l'année olympique et à seulement quelques semaines des Jeux, l'élimination de certaines compétitions de son programme telles les courses et le marathon. Dans les autres disciplines, la plupart des favoris ont remporté l'or, montrant ainsi une excellente disposition en vue des Jeux de Londres, entre autres, le français Christophe Lemaitre au 100 m, le britannique Mo Farah au 5 000 m, les allemands David Storl et Robert Harting, respectivement au lancer du poids et lancer du disque, le français Mahiedine Mekhissi-Benabbad au 3 000 m haies et son compatriote Ranaud Lavillenie au saut à la perche, les ukrainiennes Mariya Ryemyen et Olha Sladukha, respectivement au 200 m et au triple saut, et la polonaise Anita Wlodarczyk au lancer du marteau. En première place pour la ronde des médailles, on retrouve l'Allemagne avec un total de 16 médailles (6 d'or) devant la Russie (5 d'or) et la France (5 d'or). Pour la capitale finlandaise, ce Championnat fait partie du troisième groupe européen en athlétisme à être accueilli au stade olympique après les éditions de 1971 et 1994. La première piste Mondotrack a été installée en 2010.