Usain Bolt y Allyson Felix fueron los distinguidos como Atletas del Año en la Gala Mundial de Atletismo que anualmente organiza la IAAF. Para el velocista Jamaicano era la cuarta ocasión en la que ganaba esta importante competición fuera de la pista, mientras que para la Americana era su primera ocasión. Durante la ceremonia que tuvo lugar en el Museo MNAC de Barcelona, ambos atletas recibieron el trofeo y un premio de 100.000 US$. Encima de su lado de la balanza, se encontraban los logros excepcionales obtenidos por los atletas en los Juegos Olímpicos de Londres: Usain Bolt defendió los títulos de 100m y 200m obtenidos en Pekín en 2008, consiguiendo los mejores registros del año en ambas disciplinas, y condujo al equipo de relevos 4x100 de Jamaica a ganar la medalla de oro con el increíble tiempo, récord del mundo de 36,84. Allyson Felix ganó la medalla de oro en 200m y contribuyó al éxito de los equipos de relevos 4x100m y 4x400m de EE.UU., convirtiéndose en la primera mujer desde 1988 en conseguir tres medallas de oro en unos Juegos Olímpicos.