Les épreuves d’athlétisme des Jeux olympiques Paris 2024 ont été mémorables pour de nombreuses raisons.
Les aficionados de l’athlétisme souligneront la pléthore de performances époustouflantes sur la piste d’athlétisme Mondotrack avec technologie Ellipse Impulse au Stade de France.
Ce que beaucoup ignorent - et seront peut-être étonnés de réaliser - c’est que, pour la toute première fois aux Jeux olympiques, une épreuve a fait l’objet d’une attention particulière de la part de Mondo : le javelot.
Les pistes de javelot étaient toujours des Mondotrack™ avec la technologie Ellipse Impulse, mais elles ont été spécialement adaptées pour répondre aux besoins des meilleurs athlètes du monde dans cette épreuve.
Spazio Mondo s’est entretenu avec Andrea Marenghi, directeur de la recherche et du développement de Mondo Sport & Flooring, pour tout savoir sur la piste de javelot spécialisée qui a fait ses débuts dans la capitale française.
Pendant et après les derniers Jeux Olympiques de Tokyo - où Mondo a de nouveau fourni la piste d’athlétisme - certains lanceurs de javelot ont été quelque peu insatisfaits de leur performance.
Bien entendu, le matériau utilisé à l’époque pour les pistes de javelot était exactement le même que celui utilisé pour le reste de la piste et, auparavant, nous n’avions jamais envisagé de développer un matériau spécifique pour le javelot ou pour toute autre épreuve, pour la simple raison que les règlements de l’athlétisme mondial stipulent que le matériau doit être le même dans toutes les zones du stade.
Cependant, nous avons commencé à évaluer en laboratoire ce que nous pouvions faire pour améliorer les performances de la piste utilisée par les lanceurs de javelot - Tout cela a commencé en 2022, une fois que les concurrents de Tokyo ont fait connaître leurs sentiments.
Je tiens toutefois à souligner que l’objectif du développement était la sécurité des athlètes et certainement pas la performance de la surface.
De nombreux lanceurs de javelot ont constaté que leurs pieds se déplaçaient de plusieurs centimètres lorsqu’ils bloquaient à la fin du lancer, et il nous a été demandé si nous pouvions concevoir un matériau capable de réduire ce mouvement à moins d’un centimètre.
En décembre 2023, World Athletics a introduit un amendement à la composition des zones de contrainte, admettant des matériaux ayant des résistances à la traction différentes. Nous avions reçu le feu vert pour utiliser le nouveau matériau dans les compétitions officielles d’athlétisme.
L’entraîneur allemand de Johannes Vetter, Boris Obergföll, a inspiré la plupart de nos travaux. Johannes était peut-être le plus mécontent de sa performance à Tokyo, car il était l’un des favoris pour le titre, mais il a terminé neuvième. (Athletics International a commenté : « Il n’y avait pas de favori plus pressenti aux Jeux que Johannes Vetter. Tout super-athlète qu’il soit, Vetter reste un être humain, pas une machine, et à Tokyo, tout s’est effondré »).
Nous l’avons impliqué et lui avons envoyé quelques prototypes de pistes d’athlétisme pour qu’il les teste.
Thomas Röhler, champion olympique d’Allemagne en 2016 et champion d’Europe en 2018, est un autre athlète que nous avons beaucoup consulté. Mondo entretient une relation de plusieurs années avec lui et nous lui avons envoyé divers matériaux à tester. Nous avons effectué le travail en laboratoire entre septembre 2021 et mars 2022, puis nous avons envoyé les premiers prototypes pour qu’ils soient testés par ces deux athlètes en avril 2022.
Nous avons ensuite envoyé les matériaux à Kuortane en Finlande pour qu’ils soient testés par des athlètes et, après un essai réussi et quelques autres petites modifications, nous étions prêts à installer la piste dans le stade national de Budapest avant les Championnats du monde d’athlétisme de 2023.
En général, nous avons amélioré toutes les principales propriétés mécaniques.
Qu’est-ce que je veux dire par là ? Les trois principales propriétés de la piste d’athlétisme que nous avons améliorées pour les lanceurs de javelot sont la résistance à l’abrasion, c’est-à-dire la quantité d’usure due aux lanceurs que la piste est capable de supporter, l’allongement à la rupture, qui représente son élasticité, et l’augmentation du module d’élasticité, la propriété qui représente la capacité du matériau à résister à des contraintes spécifiques.
En outre, chez Mondo, nous avons introduit un autre paramètre qui n’est pas exigé par les règlements de World Athletics : la résistance à la déchirure, qui nous aide à évaluer l’interaction entre la surface d’athlétisme et les pointes de l’athlète.
Les pistes d’athlétisme Mondo sont installées en deux couches. La couche supérieure est la partie de résistance mécanique, et la couche inférieure est la partie élastique. Nous avons introduit un composé optimal pour les deux couches afin de conserver un niveau minimum d’élasticité tout en maximisant la résistance mécanique. En effet, au javelot, les athlètes utilisent des pointes très longues - souvent de 12 millimètres - mais la couche de résistance mécanique est inférieure à cette longueur.
nous avons été assez satisfaits de la performance de la piste d’athlétisme de Budapest, à l’exception de la différence de couleur entre les pistes de javelot et le reste de la piste.
Nous avons alors essayé d’obtenir une couleur plus homogène ; c’était mieux à Paris, mais ce n’est pas encore parfait.
Le gaufrage du revêtement a été un peu amélioré et je pense que ce que nous avons maintenant est très bien.
Le Pakistanais Arshad Nadeem a amélioré le record olympique de plus de deux mètres avec son lancer victorieux à 92,97 m. Il s’agit d’un record asiatique et de la première médaille d’or en athlétisme pour son pays.
C’est la première fois aux Jeux Olympiques que quatre hommes effectuent des lancés à plus de 88 mètres. Le Tchèque Jakub Vadlejch a lancé à 88,50 m et manqué une médaille en prenant la quatrième place.
Pour la première fois dans une compétition, sept hommes ont réalisé des lancés à plus de 86 mètres et c’est la première fois que huit hommes lancent à plus de 84 mètres au javelot. La compétition de javelot de Paris a vu les meilleurs résultats jamais obtenus pour les places 5 à 8.
Je ne suis qu’un ingénieur chimiste passionné d’athlétisme, je ne peux donc qu’hasarder une réponse. Le développement technologique des pistes d’athlétisme Mondo vise à minimiser la perte d’énergie dans l’interaction entre l’athlète et la surface. L’écart de performance entre les hommes et les femmes au lancer du javelot est dû à un ensemble de facteurs et de différences physiologiques, des éléments tels que la force, la vitesse et la biomécanique jouant un rôle important.
Les propriétés de la piste de javelot Mondotrack™ avec Ellipse Impulse Technology et sa capacité à réduire le mouvement pendant le bloc semblent actuellement plus avantageuses pour les hommes que pour les femmes.
Je pense que nous pouvons maintenant envisager d’appliquer des méthodes similaires au développement de matériaux destinés à améliorer la sécurité de diverses pistes de saut d’obstacles. Cette question doit être discutée avec World Athletics.