Lorsqu’un enfant décide de porter pour la première fois des chaussures avec des pointes, une sensation d’émotion et d’incertitude s’immisce en lui. C’est à ce moment-là qu’il réalise à quel point un simple objet, comme une chaussure, peut devenir le vecteur d’une grande performance sportive, et de toute l’émotion qu’elle peut transmettre.
Nous nous souvenons tous de la première fois où nous avons posé nos pointes sur la piste : un sentiment de légèreté et d’invincibilité lorsque nos pas ont commencé à s’accélérer, foulée après foulée.
Comment décrire la sensation, le son ou la simple esthétique fonctionnelle d’une paire de chaussures à pointes ?
Parvenir à associer parfaitement la technique, la performance et l’esthétique dans une chaussure représente la création d’une véritable œuvre d'art, l’icône d’un événement, d’une période historique ou d’un exploit mémorable.
Cependant, dans tout cela, nous négligeons souvent un tout petit détail : la pointe.
A l’instar de la chaussure, le choix de la pointe est également crucial pour l’athlète. Il existe un vaste choix de pointes sur le marché : en forme d’aiguille, de pyramide et d’arbre de Noël, toute la gamme des pointes à compression, en forme de dents de requin ou même les exotiques pointes en forme de microtubules en nid d’abeille ; non seulement les formes, mais aussi les matériaux, du carbone à la céramique en passant par les différentes résines.
Si nous voulons être particulièrement scientifiques, même le choix d’un support technique tel que la pointe de course, bénéficie d’une petite littérature, dont l’expression la plus exhaustive a peut-être été expliquée en 2014 par Rafael E. Bahamonde, Jefferson Streepey et Alan Earl Mikesky dans leur Energy return of different shapes of track spikes ; dans cette recherche, ils ont testé différents types de pointes sur une surface de piste MONDO et ont calculé les retours d’énergie. Je ne veux pas en dire plus, mais je vous invite à lire cette petite étude avec curiosité, en ayant clairement conscience qu’elle date de 2014.
Mettons-nous un instant dans la peau d’un très jeune athlète qui doit acheter des pointes pour la première fois ; quels seront les critères de son choix ?
Où se trouve la vérité dans tout cela ? Peut-être au milieu, c’est-à-dire en essayant d’appliquer un peu de bon sens au niveau technique et en se basant sur ses exigences personnelles, comme dans l’athlétisme en général, que j’aime définir comme un "technicisme émotionnel extrême".
En ce qui concerne les pointes, il faut souvent faire preuve de bon sens en s’approchant de la piste : est-elle souple ? Est-elle rigide ? Est-elle usée ? Est-elle raide ? Avec quel matériau est-elle réalisée ?
Sans trop entrer dans les détails techniques, une piste acceptable doit offrir une bonne combinaison de frottement et de réaction, sans que la pointe ne “s’accroche” ou ne “glisse”. Malheureusement, dans les zones périphériques, ces problèmes se produisent souvent, en raison de l’usure, où les pistes sont en si mauvais état qu’elles sont même dangereuses pour les utilisateurs.
Et si la piste s’adaptait aux athlètes ? Il s’agirait d’un autre type d’athlétisme, des niveaux de base jusqu’à l’élite.
Au cours de la saison 2021, j’ai eu l’occasion de parler avec certains athlètes de l’équipe nationale italienne d’athlétisme, des personnes avec lesquelles j’ai eu le plaisir de partager une amitié et une “carrière” et je les ai interrogés sur les installations qu’ils utilisent. Ils ont fait l’éloge du stade Silesia de Chorzow et du stade olympique de Tokyo... et oui, Tokyo.
Ce à quoi nous avons assisté aux Jeux olympiques de Tokyo est une véritable révolution, comme il n’y en avait pas eu depuis Mexico 68, où, en plus de la situation géographique en haute altitude, des pistes synthétiques ont été introduites, pour lesquelles les chaussures et la technologie ont dû être adaptées.
Plusieurs observateurs ont écarquillé les yeux en voyant les améliorations incroyables des athlètes et, à ce propos, la finale du 400 haies masculin a été emblématique : Karsten Warholm a battu le record du monde avec un temps de 45”94, en devenant ainsi le premier homme à courir en moins de 46 secondes ; la médaille d’argent a été remportée par l’Américain Benjamin avec un temps de 46”12 et la troisième place est revenue un temps de au Brésilien Allison Dos Santos avec 46”71 et ainsi de suite, avec une mention spéciale pour les 47”12 du cinquième classifié, Samba, un temps qui lui aurait permis de gagner toutes les éditions des Jeux, sauf Barcelone 92.
La plupart des gens, surtout dans les médias, se sont concentrés sur les chaussures qui exercent une influence évidente, comme nous l’avons vu dans le demi-fond. Mais il y a lieu de tenir compte d’un aspect fondamental : les nouveaux modèles de chaussures ont été vus sur la piste pendant toute la saison et n’ont pas donné les résultats incontestables obtenus au stade olympique de la capitale Nipponne. Donc ?
Concentrons-nous un peu sur la piste. En effet, la piste Mondotrack WS-TY, s’est réellement avérée stratosphérique, car tous les athlètes en compétition (les coureurs en particulier) ont réalisé des résultats au-dessus de la moyenne, et pas seulement les meilleurs. Je ne vous cache pas que je suis un peu envieux en tant qu’ancien athlète.
Il s’agit peut-être de l’exemple parfait de la coexistence entre différentes technologies : piste, chaussures et pointes, toutes au service des athlètes.
Dans ce cas précis, il est nécessaire de dire quelques mots sur les conclusions de l’étude Energy return of different shapes of track spikes mentionnée ci-dessus, puisque nous parlons d’une piste MONDO. Rafael E. Bahamonde et ses collaborateurs ont conclu que pour ce type de piste préfabriquée en caoutchouc vulcanisé MONDO, la pointe optimale à utiliser est celle qui présente la plus grande surface de contact sans pénétration particulière (comme par exemple, les pointes en forme de sapin de Noël), de sorte que la dissipation de l’énergie au sol soit moindre, alors que le retour d’énergie est évidemment plus important.
Il est clair que cela ne signifie pas qu’une personne doive choisir ce type de pointe si elle la trouve inconfortable, il s’agit tout simplement d’un fait qui peut aider à dissiper un doute.
Alors comment conclure ce petit exposé, étant donné que je suis partagé entre une forme plus académique et une forme plus sportive ? Si un jeune me demande un conseil sur le choix des pointes, je lui conseillerais de les essayer toutes et de choisir celles avec lesquelles il se sent vraiment bien et fort, en adaptant son choix au fil du temps par rapport à ses ambitions et au niveau qu’il a atteint, sans jamais perdre de vue l’objectif principal : s’améliorer continuellement.
Alessandro Bacci (17/9/1992), ancien coureur de 400 mètres, ayant réalisé un chrono de 48”55 ; entraîneur dans la discipline du sprint et des courses de haies à l’Atletica Livorno 1950 ; kinésiologue avec une maîtrise en sciences de la motricité.
Depuis 2017, il s’intéresse particulièrement aux chaussures à pointes, en présentant également une thèse expérimentale mettant en scène une chaussure à pointes 3D fabriquée artisanalement et les relations entre le matériau et la performance.
Il travaille et vit à Livourne et poursuit ses recherches, en présentant les nouveautés du secteur des chaussures à pointes sur son profil social TrackSpikes - Dai Sogni Alla Pista.